研究人員在紅海的一個海灣發現了一個獨特的鹽水池（圖片來源：維基百科）

撰文 | 斯蒂芬妮 · 帕帕斯（Stephanie Pappas）

翻譯 | 安君

鹽水池是一種罕見且奇特的自然異常現象。它的含鹽量高而密度極大，以至于無法與海水混為一體，在海底自成一塊水域并被明確定義為 " 湖 "。它是地球上非常惡劣的環境之一，幾乎沒有生物存活。最近，研究人員在紅海的一個海灣發現了一個獨特的鹽水池，那里保存的沉積物可追溯至 1000 年前，記錄了這些年以來洪水、海嘯和地震的原始信息。

鹽水池形成于遠古時期，當一個海洋與其他海洋分開后，它的海水會不斷蒸發，大量鹽類物質沉積在海底之下就形成了高鹽度聚集區。新發現的這個鹽水池位于沙特阿拉伯和埃及之間的亞喀巴灣（the Gulf of Aqaba），是目前已知的紅海鹽水池中距離海岸線最近的一個。

它距離陸地僅有約 1.9 千米，幾個世紀以來的海底沉積物都被封存在了這里。而且，它惡劣的高鹽度環境導致生物難以生存，從而避免了沉積層中的生物擾動。

美國邁阿密大學的海洋地質學家薩姆 · J. 珀基斯（Sam J. Purkis）表示：" 位于鹽水池底部的任何沉積層都保存完好。沒有什么東西會破壞它們。"

2020 年，珀基斯和同事使用一輛海底遠程遙控車發現了這個鹽水池，當時他們正在搭乘非營利組織 " 海洋探索 "（OceanX）的研究船，從事一項研究任務。這個鹽水池看起來像是一團令人毛骨悚然的薄霧，水池周圍的嗜鹽微生物形成的生物結皮（嗜鹽微生物群落與海底土壤形成的有機復合體）勾勒出了鹽水池的輪廓。它并不適宜生存，但還是有一些小生物會冒險闖入而出現暈厥，因此蝦和鰻魚常常會潛伏在鹽水池邊緣，等待時機快速沖進去抓住那些小生物。

目前，研究人員已經從鹽水池底部鉆取了有 1200 年歷史的沉積物。以色列海法大學的海洋地質學家貝弗利 · 古德曼 · 切爾諾夫（Beverly Goodman Tchernov，未參與這項研究）感嘆道：" 它承載著這個地方的歷史記憶。"

這些沉積層包括泥濘的、粉質的沉積物，它們均來自波濤洶涌的河流。這種叫做旱谷（wadis）的河谷形成于 " 海底沙漠 "（生物十分稀少的地帶），平時河床干涸，每 25 年一次暴雨時便會出現急流。

這支團隊發現，有一層沉積物可追溯至大約 500 年前，它可能與一次水下山體滑坡有關，此前他們曾在紅海發現了這個古代滑坡的證據。并且，有些粗粒沉積物很有可能是由海嘯搬運來的。另外，有一個相對年輕的沉積層可能與 1995 年的 7.2 級地震有關，當時地震在埃及的一座港口城市引發了約 4 米高的海浪。通過分析這里的沉積物，他們發現由地震或山體滑坡引發的類似海嘯可能約每 100 年發生一次。相關研究發表在《通訊 · 地球與環境》（Communications Earth & Environment）雜志上。

古德曼 · 切爾諾夫說，長期以來，紅海北岸都是人煙稀少，但這種情況正在迅速改變。根據這項關于鹽水池的研究，珀基斯與沙特阿拉伯官員討論了在這個地區建造建筑的地質風險。他表示：" 關鍵在于了解風險并制訂方案。"