前言：牛皮吹破的 Intel，與出生即被閹割的接口

2009 年 9 月，當 Intel 方面在 IDF 上高調(diào)公布了名為 "Light Peak" 的這項新技術時，整個業(yè)界都著實為他們的 " 腦洞 " 而震驚。

"Light Peak" 是什么？簡單來說，這是一種基于光信號、能夠用一根線纜同時實現(xiàn)高清顯示 + 數(shù)據(jù)傳輸兩大功能，并且?guī)捀哌_十萬兆（100Gbps）的次時代 PC 傳輸接口。

要知道這可是 2009 年，當時 USB 3.0 規(guī)范都才剛剛宣布不到一年，其 5Gbps 的帶寬就已經(jīng)讓習慣了 USB2.0 僅 0.48Gbps 蝸牛般速度的消費者大呼 " 次時代體驗 " 了。所以在當時 Intel 突然公布了一個比 USB 3.0 還快 20 倍的新接口標準后，很快也引發(fā)了諸多的關注。

正因如此，在震驚完了后，許多 PC 廠商也慢慢回過味來。這一看似指標嚇死人的 "Light Peak"，或許壓根就是個以當時的技術水平實現(xiàn)不了的空中樓閣，Intel 這波可能是在吹牛。

事實證明，這樣的判斷是對的。因為就在短短兩年后，隨著 "Light Peak" 因為研發(fā)過程不順利、而多次遭到 " 閹割 " 后，最終迎來的并不是什么帶寬高達十萬兆的神奇技術，而是一款基于傳統(tǒng)電線傳輸設計、帶寬縮水到最初的 1/10，但又額外加上了 10W 供電能力的 " 三合一接口 "。而它的名稱就叫 Thunderbolt，也就是 " 雷電 "。

它曾是 " 貴族設備 " 的專屬，但也確實有自己的底氣

雖然雷電接口有著 " 發(fā)布前就先被閹割 " 這樣的黑歷史，但不得不承認的是，在其剛剛誕生的那幾年，雷電接口的確很快就征服了一眾專業(yè)用戶，并被公認為是頂級工作站、高端電腦的 " 必備 "。同時，也只有這類設備才能用得起的 " 貴族接口 "。

為什么會這樣？原因其實很簡單。因為雷電接口確實帶寬大、功能多，而且還有些特殊的 " 花活 "。

首先，它擁有 10Gbps 的初始帶寬，后續(xù)隨著版本更新還快速提升到了 20Gbps（雷電 2）、40Gbps（雷電 3、雷電 4）。

其次，雷電接口從底層上來說采用了 PCIE 的通信邏輯，這就使得它可以接駁一些非常特殊的外設。比如讓輕薄本外接顯卡擴展塢，從而實現(xiàn) 3D 渲染性能的大幅提升，同時兼顧通勤時的輕薄與工作時的高性能。

又比如，雷電接口還支持 " 菊花鏈 " 連接形式，也就是只占用電腦的一個接口，就同時串聯(lián)包括顯卡、外接硬盤、多臺顯示器等一大批設備。這樣一來，電腦本身就可以做得相當輕薄，而不需要在機身上預留形狀、功能各異的各類接口。

再加上，雷電接口的底層還與 DisplayPort 顯示輸出接口完全兼容，而與主要 " 為電視而生 " 的 HDMI 相比，DisplayPort 天生就具備更高色深、更廣可變刷新率范圍等，一系列對專業(yè)圖像應用（當然也包括發(fā)燒級游戲）更有利的技術特性。所以使用雷電接口連接顯示器時，輸出的圖像質(zhì)量理論上也能達到目前的頂尖水平，更適合專業(yè)人士和發(fā)燒級游戲玩家。

最后，從雷電 3 開始，雷電接口還大幅強化了供電能力。也正因如此，越來越多的電腦、外設，開始采用 " 僅有雷電接口 " 的設計。畢竟 100W（甚至更高）的功率輸出，就意味著如今雷電接口在驅(qū)動磁盤陣列盒、外接顯示器等設備時，甚至已經(jīng)不再需要額外的電源了。這無疑能夠大幅簡化使用體驗，也讓早早用上雷電接口、習慣了雷電接口外設的用戶，切實感受到它的先進與 " 優(yōu)雅 "。

但競爭對手的進步，已經(jīng)讓雷電的優(yōu)勢越來越小

盡管前面我們列舉了雷電接口自誕生以來，在技術、用戶體驗上的諸多優(yōu)勢。但客觀來說，以上的這些優(yōu)勢在最近這一兩年時間里，卻正在被快速追平、甚至是被超越。

2022 年 10 月底，也就是近日，Intel 方面發(fā)布了 " 下一代雷電接口 " 的技術預覽信息。其中顯示，尚未發(fā)布的這個最新版雷電接口包括但不限于以下這些技術特點。

雙向傳輸帶寬 80Gbps，同時支持上行 120Gbps、下行 40Gbps 的非對稱模式（以更好地應對某些菊花鏈設備）。

兼容最新的 DisplayPort 2.1 視頻輸出協(xié)議，支持最高 8K、120Hz 的視頻傳輸。

在 PCIE 的通信速率上進行了翻番，能夠更好地帶動高端的外置顯卡擴展塢，降低性能損失。

可兼容最長 1 米的現(xiàn)款雷電 4 數(shù)據(jù)線，如果需要更長的傳輸距離、則線材可能需要升級（比如換用帶有內(nèi)置功放電路的新款有源線）。

發(fā)現(xiàn)什么了嗎？沒錯，除了最后一條的線材兼容性特征外，這個尚未正式發(fā)布的 " 下一代雷電標準 "，在絕大多數(shù)關鍵技術指標上，其實已經(jīng)與前段時間正式發(fā)布的 USB4 V2 標準幾乎完全一致。

但問題在于，雷電標準是由 Intel 主導的，因此在實際的商業(yè)運用中，相關控制芯片、產(chǎn)品授權(quán)等都掌握在 Intel 手中。相比之下，USB4 V2 標準不僅 " 正式化 " 的時間更早、生態(tài)也更加開放。

比如一個很典型的例子，就是以往搭載 AMD 芯片的 PC 因為不支持雷電接口，所以難以實現(xiàn)外接顯卡功能，但現(xiàn)在因為 AMD 的最新平臺也整合了 USB4 控制器，所以哪怕 Intel 不樂意，也攔不住將有越來越多使用 AMD 平臺的筆記本電腦一樣也能 " 菊花鏈 "、一樣也能外接顯卡塢、一樣也具備單線供電能力。

更進一步地說，由于 USB-IF 本身在 USB4 V2 接口規(guī)范里整合了更多的分支技術，這就使得 USB4 V2 不僅 " 來得更早 "，而且在某些關鍵的技術指標上，甚至還遠遠超過了 " 下一代雷電 "。

比如在供電能力上，最新的 USB 快充標準就能支持到高達 240W 的供電，遠高于雷電接口默認情況下 100W 功率上限。當然，有些 PC 廠商會自行 " 魔改 " 雷電的接口定義，使得其具備 180W、230W，甚至 300 多 W 的供電能力。但那畢竟不是 Intel 的官方標準，無法代表雷電接口現(xiàn)有的公版技術水平。

結(jié)語：雷電已然過時？話暫時還不能這么說

總的來說，隨著 USB 標準最近這兩年的 " 幡然悔悟 "，最新的 USB4 V2 在很多方面都已經(jīng)趕超了雷電接口，同時其在商業(yè)化進程、生態(tài)鏈廣度方面，相比雷電也有著顯著的優(yōu)勢。

那么這是否意味著雷電已經(jīng)不復當年的榮光，曾經(jīng)的 " 貴族接口 " 已經(jīng)到了理應退位的時刻呢？

至少從目前來看，暫時還不能這么說。

因為 USB4 V2 雖然官方規(guī)格非常好看，但眾所周知 USB 生態(tài)一向是相對松散的，其諸多先進的官方技術規(guī)格，真正到了產(chǎn)品上就未必會被徹底落實。說得直白一點，也就是假如電腦廠商未來在 USB 接口上搞一些 " 偷工減料 " 的操作，那么 USB-IF 方面其實是沒什么辦法去管的。

相比之下，由 Intel 主導的雷電標準雖然成本高、授權(quán)費更貴，但確實也 " 貴有貴的道理 "。因為 Intel 會對廠商嚴格要求，確保所有帶有雷電接口的設備、所有的雷電數(shù)據(jù)線，都必須是 " 滿血 " 的、品質(zhì)優(yōu)良的。而這一點，則恰恰是當前 USB 生態(tài)無法做到的事情。

正如英特爾客戶端計算組的總經(jīng)理 Jason Ziller 所說的那樣，" 當你使用一款雷電設備的時候，你知道它肯定會滿足規(guī)范里包括的全部技術指標，但是如果你用了 USB 設備，可能就需要自己去搞清楚，它到底兼容哪幾種可選的行業(yè)規(guī)格。"

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