他提出首個商業火星任務，要和馬斯克拼速度。

作者 | 王玥

編輯 | 陳彩嫻

Tom Mueller，現年 61 歲，世界頂級火箭推進專家。但他自稱為賽車手，因為他退休時說自己想去「玩玩賽車、騎越野自行車、旅旅游什么的」。

而在退休前，Mueller 是 Space X 的推進 CTO。2012 年，他加入了 SpaceX 并負責火箭設計工作，正是他領導開發了獵鷹 9 號的 Merlin 火箭發動機以及載人龍飛船的 Draco 火箭發動機。

2020 年退休后，Mueller 本以為自己會享受養老生活。但是忙人終歸閑不住，他終于還是想明白了自己真正想做的事：上火星。

一開始，Mueller 只把這個想法當做退休生活中的樂子，他設計了一個小型推進器并取名為 Rigel，把畫推進器的草圖當成消遣。

「本來只是為了好玩，我沒有當真，但后來一些 SpaceX 的前同事開始和我聊這個話題，說自己也想加入，這個想法便逐漸變成了現實。」

于是，Mueller 于 2021 年 9 月創立了創業公司 Impulse Space，Rigel 推進器也成為了公司的基石。

圖注：發射 Rigel 推進器 圖源：https://www.impulsespace.com/

Mueller 暢想道，希望 Impulse 成長為未來人們使用太空運輸的首選公司。

太空運輸近在咫尺

Impulse 近日發布了一項聲明，宣布將與 Relativity Space 公司合作。這兩家從沒從未發射過火箭，也從沒測試過任何推進器的初創公司聯手開啟了一個充滿雄心壯志的任務：預計在 3 年內登陸火星表面。

這也是目前首個商業火星任務，屆時，Relativity 將提供運載火箭——重型 Terran R 火箭，而 Impulse 將負責制造火星巡航器，入口艙和著陸器。

Impulse 和 Relativity 的計劃是，讓 Terran-R 火箭推動 Impulse 研發的火星巡航器進入火星軌道，到達火星之后，著陸器與巡航器分離，隨后著陸器會在推進器的推動下著陸。

在執行火星任務前，Impulse 會進行充足的準備，例如在明年晚些時候發射軌道運輸工具，并同時對 Rigel 進行測試，也在對閥門、航空電子設備套件等設備進行制造與測試。雖然火星登陸可能是 Impulse 計劃中最具挑戰性的任務，但 Mueller 也表示自己不是那種會被挑戰輕易嚇退的人。

而 Mueller 的火星登陸計劃并非只是空想：Terran R 擁有 20，000 公斤的有效載荷能力，那么可以想象，其每次發射都能夠攜帶上百噸貨物。在未來，火箭能夠以可控成本運送更多貨物，發射火箭能帶來的運輸價值難以估量。

Mueller 也十分關注月球資源開發與月球經濟。目前月球表面及地表下存在許多有價值的元素、水資源和冰。無數初創公司都在關注如何開發這些資源，其中當然也包括 Impulse。

Mueller 對未來的愿景是，重工業和發電這兩個以碳排放而聞名的行業都可以進入太空，而要實現這個夢想，第一步便是建立成本低且可靠的太空運輸網絡。

此前美國宇航局也表示，他們對相對低成本的商業運輸感興趣，愿意與商業公司建立合作，借用它們的能力在地外星球上執行科學勘測任務。