原文作者：Clare Watson

一項研究發現，風向轉變和洋流轉向正在將暖水推向東南極，加劇冰的融化。

一項研究發現，過去幾十年里，西風一直在將暖水帶入東南極冰蓋，致使東南極的冰質量以驚人的速度減少。

研究人員表示，這項 8 月 2 日發表在《自然 - 氣候變化》（Nature Climate Change） [ 1 ] 上的研究還有助于解決在預測未來海平面上升時一個主要不確定因素：地球上最大的冰蓋——東南極冰蓋——在海洋暖化面前有多脆弱。

東南極的冰質量正在以驚人的速度減少。來源：Torsten Blackwood/Getty

冰架漂浮在海面上，它們是大陸冰川延伸出來的部分，連起來的大陸冰川就是冰蓋。西南極的冰質量正在以不可思議的速度融化——但與此不同的是，東南極冰蓋一般被認為不易受到海洋暖化的影響，因為冰架附近的大陸架上方會形成低溫高密度海水，起到保護作用。

然而，過去十年里的數據和觀測顯示，溫暖咸水正不斷威脅到東南極冰蓋，這些溫暖咸水會從底部融化冰架。不過，之前的研究一直很難測得這種暖化的程度，也無法明確導致這種暖化的具體過程。

90 年的數據

澳大利亞國家科學機構 CSIRO 的海洋學家 Laura Herraiz-Borreguero 以及英國南安普頓大學的海洋學家 Alberto Naveira Garabato 整理并分析了過去 90 年里沿東南極大陸坡和開闊大洋的海洋溫度和鹽度公開記錄，并將這些海洋學觀測結果與用來測繪洋流邊界的衛星數據進行了比較。

兩位作者發現，東南極的海洋溫度自 20 世紀早期以來上升了最多 2 ℃，而且升溫速度還在加快。他們發現，東南極海洋的暖化速度比 1990 年代提高了 2 倍，最嚴重的暖化發生在東南極大陸坡上方——從它附近冰川延伸出來的冰架正在以最快的速度融化或消退。這其中包括登曼冰川、范德福德冰川和托滕冰川。Herraiz-Borreguero 說：" 我們沒想到最嚴重的暖化發生在這些我們已知冰蓋質量在減少的區域。"

此前記錄了托滕冰川和埃默里冰架附近特定位置暖化情況 [ 2,3 ] 的研究只是暗示了東南極冰層消融背后的可能過程。比如有研究認為，這種暖化或許與南極繞極流（Antarctic Circumpolar Current，ACC）向南遷移有關 [ 4 ] —— ACC 是南大洋自西向東繞南極洲運動的環流。

暖化機制

Herraiz-Borreguero 和 Naveira Garabato 的這項研究表明，ACC 的南邊界確實在向南移動，這會將更溫暖的海水推向東南極。但他們的研究也發現，這種擴張也受到同樣在夏季向極移動的強西風的驅使——這種風向轉變預計會持續到本世紀末。

Herraiz-Borreguero 說，了解這些過程如何在大尺度上導致了南極冰質量損失，將有助于解決氣候模型中的不確定性，幫助預測冰質量損失會如何推升未來的海平面。

巴黎索邦大學的物理海洋學家 Matthis Auger 認為，該研究使用了令人嘆為觀止的觀測數據，這些數據在我們觀測到的暖化、驅動該暖化的過程，以及東南極冰質量損失之間建立了非常可靠的關聯。但他也指出，其他過程可能也有促進暖化的作用。Auger 說，比如冰蓋剛融化的水的流入 [ 5 ] 還有南極大陸附近的暖水上涌 [ 6 ] ，都有可能阻止通常會在漂浮冰架周圍形成的低溫高密度水屏障，加劇冰質量損失。

日本北海道大學的物理海洋學家 Yoshihiro Nakayama 說，我們對與東南極冰架交界的海水變化所知甚少。東南極比西南極更難接近。因此，該研究分析的大部分觀測結果都是較近期收集的，而且是在離岸幾百公里處采集的，并非在大陸架上方的海水中——冰川與海水相遇形成冰架的地方采集的。Nakayama 說："決定冰架融化的是冰架前緣的溫度。" 他認為，收集更多對冰架附近的海洋條件的觀測數據，并檢驗現有數據是否與海洋模型 [ 7 ] 的模擬結果相適，將幫助海洋學家搞清楚 " 到底發生了什么 "。

暖水拍打大陸架的結果是不堪設想的。如果暖水能夠穿透大陸架，讓目前位于海平面以下基巖上的冰川升溫，" 到那時，融冰就已成定局了 "，Herraiz-Borreguero 說道。