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這一種病，死亡率有時高達 50%。

撰文 | 栗子

審校 | clefable

那個來自佐治亞州的 5 歲男孩發病的時候，距離美國疾病控制與預防中心（CDC）向全國發出類鼻疽警報，已經過去一個多星期。

2021 年 7 月 9 日，男孩開始發燒，身體虛弱，時有咳嗽、惡心和嘔吐。12 日，他被送往急診室，并檢測出新冠病毒陽性。13 日，男孩因為呼吸衰竭被轉移至兒童醫院，進入重癥監護室。14 日，他接受了氣管插管，身體還在日漸虛弱。16 日，患者病重不治。

在一周后的尸檢中，法醫學者發現男孩感染了類鼻疽伯克霍爾德菌（Burkholderia pseudomallei），或者叫類鼻疽桿菌，這種細菌已侵入他的腦部、肺部、肝臟和脾臟。而此前的新冠病毒檢測報告，或許令人忽略了其他可能的病因。

尸檢中的重要發現，讓 CDC 最終確認這是一起類鼻疽病例。不止如此，CDC 還將這個男孩與 2021 年早些時候發病的另外三位類鼻疽患者聯系在一起：基因組分析表明，從他們體內分離出的致病菌菌株都是同一來源，與來自南亞的菌株關系最為密切。

但問題是，除了共同的致病菌，四位患者的人生幾乎毫無關聯。第一位是來自堪薩斯州的成年人，3 月發病，已去世；第二位是明尼蘇達州的成年人，5 月發病，幸存；第三位是得克薩斯州的 4 歲女童，5 月發病，幸存但腦部受損；第四位就是佐治亞州的 5 歲男孩，7 月發病，已去世。病例之分散，讓人難以發現其中的規律。

其實，美國此前也有零星的類鼻疽病例，平均每年約 12 起，不過患者發病前大多有出國旅行的經歷，特別是去過類鼻疽流行的地區，所以通常認為他們攜帶的致病菌來自海外。可這四位患者并沒有出國旅行，他們共同的傳染源究竟藏在哪里？

它能 " 模仿 " 各種疾病

我們先從類鼻疽（melioidosis）第一次被發現的地方說起。1911 年，緬甸仰光總醫院的病理學實驗室剛剛成立不久，病理學家阿爾弗萊德 · 惠特莫爾（Alfred Whitmore）上尉和他的助手，在一位嗎啡成癮者身上觀察到一種" 鼻疽樣 "疾病。

那是一位 40 歲的男子，被送醫之前已經發燒 7 天，入院后也高燒不退（39 ℃ -40 ℃），住院 3 天就去世了。在為患者進行尸檢時，惠特莫爾還發現了肺部實變（consolidation）。發熱或肺部病變，在鼻疽（Glanders）患者中是常見的現象。

鼻疽的病原體是鼻疽伯克霍爾德菌（Burkholderia mallei），也叫鼻疽桿菌。而病理學家從患者肺部找到的細菌與鼻疽桿菌十分相像，同樣是革蘭氏陰性菌，大小和形狀又接近。而且，將這種細菌注射到豚鼠體內之后，豚鼠也很快死去。

類鼻疽伯克霍爾德菌（Burkholderia pseudomallei）（圖片來源：Wikimedia Commons）

彼時，鼻疽在當地并不少見，而惠特莫爾又希望這種疾病能引起更多重視，一心只想找到更多的病例，因此他起初相信自己眼前就是一個鼻疽病例。

可是，當惠特莫爾把自己的結論匯報給醫務官員，對方卻認為不太可能，理由是：鼻疽這種人畜共患病主要發生在馬身上，而根據官方掌握的信息，病患在很長一段時間里沒有機會接觸到馬。不論這個理由是否嚴謹，病理學家從此開始注意到，那位患者的病與鼻疽相比，其實有很明顯的差別。

肉眼可見的是，那位中年男子肺部發現的細菌，在培養基里生長得異常迅速而茂盛，與科學家先前所見的鼻疽桿菌大有不同。并且，鼻疽桿菌不具備運動性，而患者攜帶的是一種能運動的細菌。后來，惠特莫爾在另外 30 多位癥狀相似的患者體內，也發現這樣的微生物，并從中找到了更多特別的屬性，最終斷定它 "與從前描述過的細菌都不一樣"。

于是，惠特莫爾將新發現的細菌命名為類鼻疽伯克霍爾德菌（Burkholderia pseudomallei），中文也稱 "類鼻疽桿菌"。由這種細菌引發的疾病，后來得名類鼻疽（melioidosis），這同樣是一種人畜共患病，當人類接觸了被類鼻疽桿菌污染的水或土壤，就有機會感染這種病。

如今，類鼻疽多見于熱帶，主要在東南亞和澳大利亞部分地區流行。尤其是洪水襲來的時候，土壤中的類鼻疽桿菌被帶到地表，更方便通過皮膚進入人體。

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類鼻疽患者中，比較輕微的癥狀有發燒或皮膚問題等等（還有許多感染者并無癥狀）；更嚴重的癥狀可能有肺炎，肝臟、腎臟或脾臟等器官也可能出現膿腫，一些患者還會發生致命的感染性休克。這種疾病的死亡率大約在10%-50%之間。

目前，類鼻疽患者通常需要接受抗生素治療。但由于癥狀大多是非特異性的，與感染部位有關，類鼻疽容易被誤診為其他疾病，如佐治亞州的 5 歲男孩，入院時只被檢測出新冠陽性，而這也可能影響治療方案。

不過，在那個男孩染病去世前，美國本土的環境樣本中并沒有發現過類鼻疽桿菌，他也沒有出國旅行，那病原體來自哪里？好在，男孩的家人同意州衛生署和美國疾控中心（CDC）的調查組對家中物品和附近的環境樣本進行檢測。正是這一次檢測，讓調查人員抓到了線索。

一旦安家，難以根除

2021 年 10 月下旬，男孩過世 3 個月后，CDC 發布了新的消息，提到這位佐治亞州患者家中的一瓶芳香療法室內噴霧里，檢測出了類鼻疽桿菌的 DNA。并且，噴霧中的菌株在基因上也與 2021 年那 4 位沒有海外旅行史的類鼻疽患者攜帶的菌株相匹配。

致病菌的來源找到了。那是 Better Homes & Gardens 品牌的一款香薰噴霧，從 2021 年 2 月到 10 月之間，在美國境內一部分沃爾瑪門店和線上商店有售。假如你還記得，開頭曾經提到過，4 位患者體內的致病菌菌株，與南亞的菌株關系最為緊密。而那款噴霧的產地正是印度。

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當年 10 月 21 日，沃爾瑪將這一種商品從門店和網店全面下架。針對已經售出的產品，CDC 建議消費者立即停止使用，不要打開瓶子，也不要扔掉。應當用干凈、透明、可重復密封的拉鏈袋，將噴霧瓶進行雙層包裝，再放入一個紙箱，退回沃爾瑪以便銷毀（并獲得全額退款和 20 美元禮品卡）。除此之外，還要用未經稀釋的消毒劑擦拭曾經被那種噴霧噴過的表面。

雖然，這一次只是在進口商品中發現了類鼻疽桿菌，但 CDC 的研究人員從來沒有停止懷疑，這種細菌已經在美國本土扎根。只要有一個沒出國、又沒找到病原體來源的類鼻疽患者，他們就還要繼續調查。

比如，2020 年 7 月曾經有一位住在密西西比州墨西哥灣沿岸地區的居民，被診斷為類鼻疽，并在抗生素治療后康復了。那時，沒有人知道這位患者是如何感染類鼻疽桿菌的。但今年 5 月，密西西比州墨西哥灣沿岸出現了另一位類鼻疽患者，感染的原因同樣神秘。

雖然，這兩人并不相識對方，住的地方也相隔數公里，但基因組測序表明他們感染了來自西半球的同一個菌株。密西西比州衛生部門和 CDC 的調查人員又出動了，他們經過允許之后，在兩人的住處檢測家用產品，也提取了周圍的水和土壤等環境樣本。檢測結果顯示，包含土壤和水樣在內的三個樣本中都有類鼻疽桿菌，并且與兩位患者感染的菌株相似。

這是第一次在美國的環境樣本中發現類鼻疽桿菌。它是一種擅長抵抗惡劣環境的細菌，可以在營養物質匱乏的環境下存活，也能忍受極端的溫度和酸堿度。CDC 發文說，這種細菌一旦在土壤中安家，就無法再去除了。因此，準確識別病例并給予適當的治療，才是更重要的。