現代打工人在結束了一天的工作后，回到家只想躺在床上，什么也不想干。雖然沒有從事體力勞動，但每天動腦思考也會讓人感到疲憊不堪，感覺 " 腦子不會轉了 "。那么，長期腦疲勞會對人的身體健康造成影響嗎？

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關于認知疲勞（用腦過度導致的疲勞感）的研究已經進行了一個多世紀了，但背后的成因仍然沒有完全解釋清楚。最近發表在《Current Biology》上的一項研究提供了新的證據，原來進行腦力勞動遠比看上去的 " 坐著辦公 " 要累啊。

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認知疲勞的觀測

巴黎 Pitié-Salpêtrière 醫院、巴黎大腦研究所的研究人員招募了 40 名參與者，并將他們分為兩組：困難組的 24 人完成基于計算機的難度較高的工作，簡單組的 16 人從事簡單輕松的工作。在 6.25 個小時內，所有參與者被要求執行誘導認知疲勞的兩個認知控制任務（切換和返回）。

字母每隔 1.6 秒顯示在計算機屏幕上。在切換任務中，參與者必須根據字母的顏色來區分元音與輔音或大寫與小寫，其難度取決于顏色變化。在返回任務中，參與者必須說明屏幕上的字母與之前 N 次試驗中呈現的字母是否相同，任務難度和兩次試驗之間的間隔（即記憶中要保留的信息量）有關。

來源丨《A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions》

研究人員還讓參與者在實驗后做出 4 個經濟決策，例如是選擇馬上收到 41.20 歐元，還是在一個月后收到 50 歐元。結果是，困難組比簡單組的參與者更容易做出沖動選擇（多約 10%），并且隨著時間的推移，在經濟決策上，困難組開始選擇需要較少思考和計算的選項。這說明，認知疲勞影響了困難組參與者的工作狀態和情緒。

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" 幕后推手 " 谷氨酸

那么，兩組參與者的大腦發生了哪些區別呢？

研究人員使用磁共振波譜（MRS）檢測了參與者的神經組織中的代謝物。結果發現，困難組的參與者在他們大腦的外側前額葉皮層（LPFC）積累了更高水平的谷氨酸（上升了約 8%）。

（A）神經代謝物的 MRS 數據收集（B）谷氨酸水平的 MRS 結果

來源丨《A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions》

LPFC 相當于大腦的命令和控制中心，較高層次的思考（如決策和自控等）會在這里進行。谷氨酸是中樞神經系統中最豐富的神經遞質，也是一種興奮性神經遞質，必須與抑制性神經傳遞保持緊密平衡，才能使大腦正常運作。

谷氨酸

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同時，谷氨酸還是個 " 兩面派 "。對細胞內室而言，它是一種有用的資源，可以和血液中的氨結合成谷酰胺，從而具有 " 解毒 " 功能。而在細胞外室，谷氨酸則變成了一種有毒副產物，因此，限制谷氨酸的釋放很重要。

當細胞外室的谷氨酸大量積累時，會導致神經細胞的興奮 / 抑制平衡被破壞，神經元之間的突觸傳遞信號受到干擾。這將觸發一種調節機制，使 LPFC 被激活的成本升高，造成大腦認知控制能力下降。這也就解釋了為什么在一天高強度的工作后，認知控制更難調動，人也變得很疲憊。

興奮在神經元之間的傳遞

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一般認為，認知疲勞是大腦產生的一種感覺，是為了讓你休息。不過，本次的研究表示，其真正的目的是保護大腦的功能不受破壞。

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那么，是否有辦法可以消除思考疲勞的限制呢 ? 答案是：目前最好的辦法就只有休息和睡眠，因為在睡眠時谷氨酸的濃度會降低，使大腦的疲憊感逐漸消失。

未來，仍然有很多問題有待深入研究，比如：大腦是如何監測谷氨酸水平高低的？為什么認知控制區域比視覺皮層等其他區域更容易積累谷氨酸？休息或睡眠時谷氨酸水平是怎么恢復的？

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如何緩解疲勞？

勞累了一天，回到家，吃完飯，你是否喜歡躺在沙發上刷手機或打游戲來放松呢？但這樣做其實并不能使大腦得到真正的放松，因為此時大腦依然需要處理信息，而且長時間看電子屏幕還會對視力造成損傷。那么，有哪些正確的放松方式呢？

1. 保證充足的休息時間

放下手機，睡前聽聽舒緩的音樂，練習冥想，或按摩頭部，讓大腦得到真正的放松。盡量做到早睡，確保充足的睡眠時間，最好能在 23 點左右進入深睡眠狀態。如果長期睡眠不足或經常失眠，會讓大腦對外界的反應變得遲鈍，思維變得不活躍，從而影響學習和工作。

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2. 用腦要適度

要注意勞逸結合，松弛有度。工作期間，每工作一個小時，可以讓大腦休息 10 分鐘左右，比如眺望遠方、聽一首歌。用腦過度可能會打破大腦皮層抑制 / 興奮的平衡狀態，使神經功能發生紊亂，記憶力和判斷力下降，對大腦將造成嚴重的損害。

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3. 進行適當的體育鍛煉

周末在家 " 躺平 " 固然很舒服，但躺太久了，對身體也是無益的，還會有患上其它疾病的風險。所以要保持一定的運動量，運動可以加快人體的血液循環速度，促進新陳代謝，有利于大腦對營養物質的吸收。如果你運動細胞不發達，可以選擇較舒緩的運動方式，比如散步、短距離慢跑、打太極拳等。

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4. 創造舒適的環境

研究表明，在相對安靜、空氣流暢、溫度和濕度適宜的工作環境中，大腦處理信息的能力更強，也更容易消除疲勞感。因此，辦公室里要注意通風換氣，減少噪聲，營造一個比較舒緩的環境。

腦力勞動看似身體很 " 閑 "，其實大腦常處于很 " 忙碌 " 的狀態。如果某一天大腦的潛能得到充分發揮，那它是不是就能得到解放啦？讓我們拭目以待吧，不過在此之前，請善待你的大腦。