恐龍的分類

恐龍大約起源于 2.25 億年前的三疊紀(jì)后期，在 6600 萬年前導(dǎo)致了恐龍盡數(shù)消失的大滅絕事件發(fā)生之前，它們一直是這顆星球上的霸主。隨著越來越多的恐龍遺骸被發(fā)現(xiàn)，從事恐龍研究的科學(xué)家便開始思考，有必要為恐龍建立一個(gè)分類系統(tǒng)！

1887 年，一個(gè)根據(jù)恐龍?bào)y骨的形狀作為參考的分類系統(tǒng)誕生了。這種系統(tǒng)將恐龍分兩個(gè)不同的分支：長(zhǎng)有像蜥蜴臀部的蜥臀目（Saurischia）和長(zhǎng)有像鳥類臀部的鳥臀目（Ornithischia）。像肉食性獸腳類動(dòng)物（如雷克斯霸王龍）和巨大的蜥腳類動(dòng)物（如梁龍）等都屬于蜥臀目，而禽龍和裝甲類恐龍（如三角龍和劍龍）等則屬于鳥臀目。

這種分類系統(tǒng)在接下來的 130 年里都被證明是可靠的，所有已發(fā)現(xiàn)的恐龍似乎都能被很好地歸入這兩個(gè)類別。然而到了 2017 年，劍橋大學(xué)地球科學(xué)系的David Norman教授和他的同事在《自然》雜志上發(fā)表了一篇論文，建議應(yīng)該徹底重新排列恐龍的進(jìn)化系統(tǒng)樹。

論文指出，鳥臀目和蜥臀目可能是從一個(gè)共同祖先進(jìn)化而來的。這一主張?zhí)魬?zhàn)了一個(gè)多世紀(jì)以來的恐龍進(jìn)化理論。

鳥臀目的起源之謎

一直以來，鳥臀目恐龍的起源都是古生物學(xué)界的一個(gè)長(zhǎng)期謎團(tuán)。人們?cè)缇鸵庾R(shí)到，鳥臀目恐龍在解剖學(xué)上不同于所有其他類型的恐龍。雖然鳥臀目恐龍似乎是與其他恐龍一同起源于三疊紀(jì)后期，但它們獨(dú)有的特征又使它們看起來像是橫空出現(xiàn)的。

最近的一些研究顯示，鳥臀目的起源非常復(fù)雜。從系統(tǒng)發(fā)育（系統(tǒng)樹隨時(shí)間推移而分支）的角度來看，科學(xué)家預(yù)測(cè)最早的鳥臀目恐龍遺骸應(yīng)該出現(xiàn)在大約 2.25 億年前的化石記錄中。然而，目前已有的最古老的鳥臀目恐龍化石尚不足 2 億年。也就是說，存在一個(gè)長(zhǎng)達(dá) 2500 多萬年的鳥臀目化石記錄空白，這使得尋找鳥臀目恐龍所屬的恐龍譜系分支變得非常困難。

最近，在一篇新發(fā)表于《林奈學(xué)會(huì)動(dòng)物學(xué)雜志》的論文中，Norman 與他的同事通過對(duì)早期恐龍以及一種被稱為 "西里龍"（silesaur）的動(dòng)物進(jìn)行廣泛分析，為這個(gè)長(zhǎng)久的謎題提供了一個(gè)答案。

20 年前發(fā)現(xiàn)的西里龍屬

2003 年，科學(xué)家在波蘭發(fā)現(xiàn)了一具三疊紀(jì)后期的類似恐龍遺骸的動(dòng)物骨骼，他們將其描述成一個(gè)新的恐龍屬——西里龍屬（Silesaurus），意為西里西亞蜥蜴。

西里龍屬動(dòng)物的骨骼（圖／Norman et. al. via cam.ac.uk）

西里龍屬有著細(xì)長(zhǎng)的腿，具有直立恐龍的姿態(tài)。它們的髖骨排列像蜥臀目恐龍；但在下顎的前部又有一個(gè)沒有牙齒的喙?fàn)顓^(qū)域，這與所有的鳥臀目恐龍頭骨中都存在的無齒喙?fàn)罱Y(jié)構(gòu)（即鳥臀目恐龍的前齒骨）非常相似。

早期鳥臀目恐龍的頭骨。（圖／Norman et. al. via cam.ac.uk）

另外，在西里龍屬的頭骨中，它的牙齒在根部的頂部也很狹窄，牙冠呈葉狀輪廓，這是許多早期鳥臀目恐龍的一種牙齒形狀。在接下來的幾年里，人們發(fā)現(xiàn)了越來越多與西里龍屬類似的動(dòng)物遺骸。有科學(xué)家推測(cè)，鳥臀目恐龍與西里龍屬可能有相似之處。

（圖／Norman et. al. via cam.ac.uk）

從西里龍到早期鳥臀目

幾年前，為了探索鳥臀目的起源，Norman 與他的研究團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了一項(xiàng)新的研究。他們分析了一系列鳥臀目恐龍以及恐龍的祖先，繪制出了一張進(jìn)化系統(tǒng)樹。

他們認(rèn)為，鳥臀目恐龍并不是憑空出現(xiàn)的，而是最早在三疊紀(jì)后期以西里龍的形式出現(xiàn)。隨著時(shí)間的推移，西里龍逐漸重新排列了其解剖學(xué)結(jié)構(gòu)，直到侏羅紀(jì)初期，才進(jìn)化出可辨別的鳥臀目恐龍。

西里龍的身體進(jìn)化假說。（圖／Norman et. al. via cam.ac.uk）

而且有意思的是，雖然是鳥臀目的祖先，但這些西里龍并沒有真正的鳥臀目恐龍的解剖學(xué)特征：它們?nèi)鄙偾褒X骨；更重要的是，它們保留了早期蜥臀目恐龍的髖關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)。這意味著，嚴(yán)格來說，最早的鳥臀目恐龍實(shí)際上就是蜥臀目恐龍。